Coimbra, principale città universitaria portoghese nonché ambita meta dagli studenti per l’erasmus, accoglie tra musica e sorrisi, un’infinità di scale, azulejos, giardini e leggende. Alla domanda cosa vedere a Coimbra è impossibile rispondere in maniera esaustiva, perché ogni giorno i suoi vicoli possono riservare mille sorprese.
Ma da qualche parte bisognerà pur partire per esplorare i suoi angoli più pittoreschi, apprenderne la cultura e assaporarne la variegata gastronomia.
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Dove si trova e come arrivare a Coimbra
Coimbra è situata nella regione centrale del Portogallo, non è sul mare ma la località balneare più vicina – Figueira da Foz – dista solo 50 km. Non è servita da nessun aeroporto, perciò per raggiungere Coimbra dall’Italia bisogna prendere un volo diretto a Lisbona o a Porto, per poi proseguire, in entrambi i casi, con il treno, con un bus o con un’auto a noleggio.
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Cosa vedere a Coimbra sulla collina
Per cominciare ad immergervi nella magica atmosfera della parte alta di Coimbra, iniziate il vostro tour dal monumento principale, essenza di tutto ciò che la città rappresenta agli occhi dei portoghesi e del mondo intero: la sua Università Patrimonio dell’Unesco dal 2013.
Università di Coimbra
È la più antica Università del Portogallo e una delle prime al mondo. La sua fondazione risale al 1290, quando i dipartimenti erano solamente Teologia, Diritto Canonico, Legge e Medicina.
Oggi conta ben otto facoltà: Lettere, Legge, Medicina, Scienze e Tecnologie, Farmacia, Economia, Psicologia e Scienze dell’Educazione, Scienze dello Sport ed Educazione Fisica, dislocate nei vari edifici sparsi per la città.
L’economia di Coimbra è per la gran parte legata alla presenza di studenti provenienti da tutto il mondo, che movimentano il mercato immobiliare, affollano le strade con un fare svelto e fiero (merito forse della storica divisa col mantello nero che indossano in ogni occasione), le numerose caffetterie, i ristoranti.
Si dice che J.K. Rowling si sia ispirata proprio dalla divisa dell’Università di Coimbra per creare quella di Hogwarts. Provate ad osservarle attentamente, non potrete fare a meno di notare una certa somiglianza.
Ecco, dunque, cosa vedere a Coimbra all’interno dell’Università.
Antico Palazzo Reale
Gli interni del nucleo originario dell’Università di Coimbra sono cosi maestosi perché un tempo quegli spazi costituivano il Palazzo Reale. L’alloggio del re fu poi trasformato nel luogo in cui i laureandi eseguivano le loro prove. Nella Sala do exame privado, sul soffitto del 1701 è possibile scorgere lo stemma del regno del Portogallo e la rappresentazione delle quattro principali facoltà. Sulle pareti, invece, sono presenti i ritratti dei 38 rettori che si sono succeduti dal XVI al XVIII secolo.
I corridoi che collegano le varie stanze sono tempestati da meravigliosi azulejos.
Cappella di San Miguel
Il nome dell’edificio è dovuto all’arcangelo San Miguel, protettore di Dom Alfonso Henriques primo re del Portogallo. Le decorazioni sono pesanti ma armoniose, tra motivi dal forte simbolismo marittimo, legno con intagli dorati e azulejos. Sul soffitto si scorge lo stemma dell’Università di Coimbra con gli emblemi (ancora una volta) delle principali facoltà. L’organo settecentesco spicca per la sua imponenza e i suoi 2000 tubi sono ricoperti da una scatola in legno intagliata in oro e decorata con motivi cinesi.
Biblioteca Joanina
La vera chicca dell’Università di Coimbra è la sua celebre biblioteca Joanina.
La sua costruzione iniziò nel 1717 e proseguì per 12 anni. All’esterno, un’iscrizione in latino incoraggia l’uso dei libri come unico mezzo per il raggiungimento della saggezza. Il Piano Nobile si compone di tre stanze piene di scaffali, per un totale di sessantamila testi ben conservati (oggi consultabili digitalmente).
Da più di 200 anni all’interno della biblioteca Joanina vivono due colonie di pipistrelli, che mangiano i parassiti responsabili del danneggiamento della carta. Ogni sera, in chiusura, i preziosi tavoli di legno vengono ricoperti da resistenti teli in cuoio.
Museo della Scienza
Con la riqualifica dell’antico Laboratorio Chimico, nel 2006 è stato inaugurato il Museo della Scienza dell’Università di Coimbra. Al suo interno è visitabile la mostra permanente “I segreti della luce e della Materia”. Nel 2008 si è aggiudicato il Micheletti Prize, che premia il museo della scienza più innovativo in Europa.
Per visitare l’Università di Coimbra è possibile acquistare un biglietto unico al prezzo di 12.50€ (è prevista una riduzione per bambini e studenti), che include l’ingresso al Palazzo Reale, alla biblioteca Joanina, alla Cappella di San Michele e al Museo della Scienza. Il ticket è valido per due giorni, ma è permesso un solo ingresso per ciascuno spazio.
L’Università è aperta alle visite tutti i giorni dalle 10 alle 18.
Cattedrale Nuova
A pochi passi dall’originario nucleo universitario, si trovano i principali luoghi di culto di Coimbra.
La facciata della Sé Nova è spiccatamente barocca, ricorda le chiese del barocco pugliese e di quello siciliano. La sua costruzione iniziò nel 1598 ma fu ultimata solo nel 1759. L’ingresso è libero.
Museo Machado Castro
Non è molto conosciuto all’estero, eppure è il secondo museo del Portogallo per importanza. Il Palazzo che ospita le collezioni fu costruito sui resti dell’antica città romana Aeminium, riportati alla luce in tempi piuttosto recenti e visibili oggi nel museo. Gli altri piani custodiscono una pinacoteca e reperti archeologici e religiosi appartenenti a svariate epoche.
Cattedrale Vecchia
Al termine della battaglia di Ourique che sancì l’inizio del regno di Portogallo, nel 1139 Alfonso Henrique elesse Coimbra capitale del neonato regno e diede inizio alla costruzione di palazzi e chiese, tra cui la Sé Velha, una delle più importanti testimonianze di arte romanica in Portogallo. Venne ultimata anni dopo e nel 1218 si conclusero anche i lavori del chiostro (quest’ultimo, però, in stile gotico).
La cattedrale è aperta fino alle 17:30, l’ingresso è libero, mentre il biglietto per il chiostro costa 2,50€.
Cosa vedere a Coimbra nella Baixa
Abbandonando i vicoli stretti della parte alta, attraverso l’Arco dell’Almedina si accede alla Baixa, l’arteria commerciale e moderna di Coimbra, piena di negozi, bar, ristoranti, ma anche chiese e rigogliosi giardini.
Santa Cruz e il fado
Tra gli edifici religiosi da vedere a Coimbra spicca la chiesa di Santa Cruz, dove è sepolto l’amatissimo Alfonso Henrique, primo re del Portogallo. Meravigliosi azulejos tempestano le alte pareti all’interno.
Tra le antiche mura del Café Santa Cruz che si trova proprio accanto al luogo di culto, tutti i giorni si tengono degli spettacoli live di fado.
Il fado, riconosciuto patrimonio intangibile dell’umanità nel 2011, è una musica popolare portoghese che si ispira al sentimento della saudade e racconta principalmente i temi dell’emigrazione, della nostalgia, del dolore e della sofferenza.
Oltre al Café Santa Cruz, il fado si può ascoltare nella Casa do fado in Rua do Quebra Costas e nel celebre locale àCapella, un’antica chiesa sconsacrata dove spesso sono i giovani dell’Università di Coimbra a suonare, portando avanti una tradizione di fado leggermente diversa, fatta di canzoni che raccontano l’amore tra studenti o che trattano di satira politica.
Mercado Pedro V
Il Mercado Pedro V a Coimbra è il luogo che commuove gli adulti di oggi perché onnipresente nei loro più bei ricordi d’infanzia, ed è il luogo dove ci si illude si possa continuare a mangiar sano come un tempo. All’interno vendono solo piccoli produttori locali e si trova qualsiasi cosa, dalla carne al pesce e ai formaggi, passando per frutta, verdura, casalinghi. I prezzi sono più contenuti che nella grande distribuzione.
Praça da Republica
Si trova a pochi passi dalle scale monumentali dell’Università di Coimbra ed è il ritrovo principale degli studenti, ogni pomeriggio e ogni sera. Insomma, se c’è un luogo che proprio non tace mai, è Praça da Republica, con i suoi cocktail bar e gli ampi spazi per socializzare.
Parque de Santa Cruz (o “Jardim da Sereia”)
Fu costruito tra il 1723 e il 1752 come luogo di meditazione e di ristoro.
ll giardino di fronte Praça da Republica è attraversato da piccoli sentieri tra gli alberi. In cima alla grande scalinata si trova la Fonte da Nogueira, in cui spicca una statua di un tritone che apre la bocca a un delfino, da cui l’acqua sgorga in una conchiglia. È questo insieme artistico che è all’origine della designazione popolare di Jardim da Sereia (appunto, sirena).
Casa Museo Bissaya-Barreto
Spesso non è nella lista di cosa vedere a Coimbra, ma vale davvero la pena fare un salto nella casa museo del medico, filosofo e matematico Fernando Bissaya Barreto. La sua era una personalità piuttosto egocentrica ed enigmatica. Durante il periodo degli studi all’Università di Coimbra conobbe Salazar e durante la dittatura ne fu consigliere. Prima della sua morte, Bissaya Barreto creò l’omonima fondazione e rese la sua dimora privata accessibile al pubblico.
L’ingresso alla casa costa 3€ e c’è una guida che vi conduce alla scoperta delle sue stanze private, incluso lo studio, la biblioteca e quella che un tempo era la camera da letto (oggi “deposito” di statue in marmo di Carrara).
Giardino Botanico di Coimbra
Tra gli edifici costruiti a seguito del piano di riforme del Marques de Pombal nel 1772, figura il giardino botanico, meta prediletta dagli studenti di Coimbra e dai turisti. Al suo interno natura, scienza e storia si intrecciano. Nel 2013, assieme all’Università, anche il giardino botanico di Coimbra divenne Patrimonio mondiale dell’Unesco. Le aiuole non solo vengono utilizzate per scopi didattici, ma costituiscono un importante serbatoio di conservazione della biodiversità. Una tappa imperdibile nella lista di cosa vedere a Coimbra.
Penedo da Saudade
Quasi al pari del giardino botanico, questo spazio verde, l’ennesimo della città di Coimbra, è frequentato e amato dagli studenti e dalle giovani coppie. Secondo la leggenda, Dom Pedro veniva spesso qui a rifugiarsi dal dolore per aver perso la sua amata Inês De Castro, brutalmente assassinata.
Quinta das lagrimas
Camões nel suo celebre poema Os Lusiades racconta la storia del tragico amore tra Inês de Castro e Dom Pedro. Dopo l’assassinio della sua amata, si narra che l’uomo trascorse molto tempo a piangere anche nel giardino della Quinta das lagrimas, dove sono visibili molti luoghi legati a questa storia dal triste epilogo.
L’ingresso costa 2,50€ ed è gratuito per gli ospiti dell’Hotel Quinta das Lagrimas.
Cosa vedere a Coimbra e cosa fare: vita universitaria, locali, divertimento
Praça da Republica si anima al tramonto, un cocktail dopo l’altro, mentre lungo il Rio Mondego si consumano pomeriggi più glam e aperitivi in terrazza. Durante la notte, sono i vicoli della città alta ad animarsi e non è raro riuscire ad ascoltare giovani che cantano il fado studentesco per le strade.
Il fiume che attraversa la città di Coimbra, il Rio Mondego, offre occasioni irripetibili per gli amanti dello sport: si praticano SUP, kayak e kayak-polo. C’è persino una praia fluvial dove stendersi al sole nelle giornate più calde, e qualche temerario che riesce a immergersi nelle acque gelide e non proprio cristalline.
Cosa mangiare a Coimbra: piatti tipici e ristoranti
La varietà della proposta culinaria di Coimbra è la dimostrazione che la cucina portoghese non debba essere banalizzata a bacalhau, sardinhas assadas e pasteis de nata. Il piatto tipico di Coimbra è la chanfana, spezzatino di carne di pecora cotto per ore con vino rosso. Tra i ristoranti, da non perdere O Trovador (proprio ai piedi della Cattedrale Vecchia), l’ormai iconico Solar do Bacalhau e Ze Manel Dos Ossos.
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